Galerie Afrikanische Kunst

Französische Sammlung afrikanischer Kunst
Dieser Kopf repräsentiert einen Herrscher (oba) von Benin. Er trägt ein mit Korallenperlen und feinen Zöpfen verziertes Netz und strahlt eine Aura von Kraft und Majestät aus. Koralle, ein kostbares Symbol des Reichtums, das Königen und Würdenträgern des Palastes vorbehalten war, wurde regelmäßig mit dem Blut von Opfern gesalbt, um magische Kräfte zu erlangen. Der Kopf hat dicke Wände und eine braune Grünspan-Patina, ein Zeugnis seines Alters und seiner Geschichte.
Die beninischen Altarköpfe, berühmt für die Kunst Benins, wurden wie die anderen Bronzen der Region mit der althergebrachten Wachsausschmelztechnik hergestellt. Diese Bronzeköpfe und -statuen waren mit dem königlichen Hof verbunden und dienten ausschließlich dem königlichen Palast. Sie wurden oft auf Altären aufgestellt, die jedem neuen Oba, dem König der ethnischen Gruppe, gewidmet waren, umgeben von anderen rituellen Artefakten wie geschnitzten Stoßzähnen, Glocken und Stäben aus Elfenbein. Diese Altäre dienten der Ehrung und Kommunikation mit dem Geist der alten Obas, an die gedacht wurde. Eine Überlieferung berichtet sogar von der Schaffung bronzener Köpfe besiegter Könige, die als Warnung an ihren Nachfolger geschickt wurden. Diese Köpfe zeichnen sich durch ihre für benachbarte Edo-Völker typischen Stirnskarifikationen aus.
Beninische Bronzen gelten als Juwelen der afrikanischen Stammeskunst. Sie wurden ab dem frühen 20. Jahrhundert in großem Umfang von westlichen Museen gesammelt, insbesondere nach einer Strafexpedition unter der Leitung des Admirals der Royal Navy, Sir Harry Rawson, der als Reaktion auf Konflikte mit der britischen Regierung die Stadt Benin plünderte und zerstörte. Der königliche Schatz des Oba, bestehend aus etwa 2.500 Münzen, wurde nach Europa zurückgeführt und dort verstreut.